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蒂姆-库克(Tim Cook)去年访问中国时，曾造访一家星巴克(Starbucks)，他拿出手机想用Apple Pay付款。用不了——这位苹果(Apple)老板的账户未接入在中国占主导地位的支付系统，结果不得不由一名助理为他的咖啡买单。
在中国，苹果经常遇到这样的问题，该公司正竭力吸引用户放弃与广泛使用的本土应用——如腾讯(Tencent)旗下的微信(WeChat)——挂钩的廉价产品。
“中国是个大问题，且不容易解决，”CCS Insight的分析师杰夫-布拉波(Geoff Blaber)表示，“苹果的差异化战略一直是用内容和服务来驱动高档(硬件)。这种差异在中国很难打动消费者。”
在本月公布的季报中，苹果在大中华区的营收下降了10%，这是该公司连续第六个季度录得销售额同比下降。如今，中国已成为令苹果最为头疼的地方，而就在两年前，中国是苹果前景最光明的市场，甚至有望超越美国成为该公司的最大市场。
苹果辩称，其主要困难在香港这个旅游热点地区。该公司指出，在中国内地，最近一个季度的销售出现起色，增长6%(经汇率波动调整)。
“我们对自己在中国的表现非常满意，”苹果首席财务官卢卡-马埃斯特里(Luca Maestri)本月早些时候向英国《金融时报》表示，“我们认为(在华销售)将在截至9月的季度继续好转。”
但分析师们表示，苹果在香港的大部分销售的对象是内地游客，香港销售放缓标志着全球最大智能手机市场需求疲软。
他们还表示，iPhone的功能特点不再足以让消费者心甘情愿地支付高出同级别本土手机150美元左右的差价。中国本土手机制造商还使用更激进的分销策略。
Canalys的分析师本-斯坦顿(Ben Stanton)称：“在过去6至8个季度，我们目睹了苹果在中国的销量开始下滑。”
苹果的问题在一定程度上是中国本土涌现出强大替代选择的结果。微信可以让用户在应用内安装“小程序”，这种即时信息应用的主导地位带来了一个可替代苹果专有iOS操作系统的迷你选择。
今年早些时候，微信选择在iPhone发布10周年之际推出“小程序”，成为iPhone上苹果App Store的唯一主要替代应用提供商。
微信的功能架构可以让大多数日常任务在该应用内完成，使中国消费者更容易获得自己想要的服务，无论他们使用的是iPhone还是搭载安卓(Android)操作系统的智能手机。
这意味着，只与iPhone兼容的iOS生态系统的应用、内容和设备对用户的价值较低。
这方面的一个重要例证出现在上周——苹果手机被排除在北京市政交通一卡通以外，而与之竞争的安卓手机可以在终端机上刷手机支付。这是因为苹果把非接触式支付留给其Apple Pay应用，而不愿与其它热门系统集成，如腾讯的微信支付(WeChat Pay)和阿里巴巴(Alibaba)的支付宝(Alipay)。
其结果是，Apple Pay在中国未能打开局面，在中国8.8万亿美元(2016年估算规模)的移动支付市场占比不到1%。
库克在星巴克使用Apple Pay时遇到的问题是，他的手机没有连接到在中国占主导地位的信用卡和借记卡服务——中国银联(UnionPay)。
对于多数集团而言，这类问题将是可以理解的，次要的，但对于以“就是这么好用”(it just works)为傲的苹果，这一幕显示出其生态系统在细微之处与中国市场不合拍。
难怪苹果的表现在走下坡路。根据Canalys的数据，截至今年第二季度，苹果拥有中国智能手机市场8%的份额，低于2014年第四季度时的12%，而且落后于中国本土手机制造商华为(Huawei)、Oppo、Vivo和小米(Xiaomi)。然而，苹果在营收上所占份额(约占五分之一)要大得多，反映出苹果手机贵得多的价格。
咨询公司高德纳(Gartner)的研究主管吕俊宽(CK Lu)表示，如今，华为和苹果在全球范围内的出货量已“相当接近”。他说，新款iPhone将考验对昂贵的苹果手机需求的可持续性，其发布将带来有关苹果能否保持领先地位的重大线索。
